El pesimismo alrededor de los vehículos eléctricos está reduciendo el costo de los materiales necesarios para fabricarlos
Las empresas automotrices no están contentas con la negatividad que rodea la demanda de los consumidores de vehículos eléctricos con batería (BEV) en este momento.
Sin embargo, tiene una gran ventaja: reducir el precio de los materiales necesarios para fabricarlos.
Lo cual, como señaló recientemente el CEO de Stellantis, Carlos Tavares, ayuda a su empresa. “Muchas personas están hablando sobre la desaceleración en la demanda de BEV, lo que ha tenido un gran impacto en el costo de los materiales básicos”, dijo. “Eso nos está ayudando a reducir el costo total de producción de BEV más rápido que el motor de combustión interna”.
Los materiales básicos más baratos ayudarán a que los vehículos eléctricos sean más asequibles, resolviendo uno de los principales puntos dolorosos en el cambio lejos de los combustibles fósiles. “Habrá una situación inversa en algún momento”, dijo Tavares.
En este momento, los fabricantes de automóviles están reduciendo el precio de compra general de los automóviles eléctricos, pero este descuento se está produciendo a expensas de los márgenes de beneficio. La investigación de la marca hermana de Autocar, What Car?, muestra que los descuentos de EV han aumentado un 204% desde enero de 2023, ya que los fabricantes de automóviles se apresuran a cumplir con el requisito del Reino Unido de vender el 22% de los automóviles de cero emisiones en 2024. Como resultado, las ventas de BEV en el Reino Unido continuaron aumentando en enero.
Muchos se venderán con pérdidas, pero una mayor proporción no lo será gracias a la caída en el precio de los materiales necesarios para construirlos, y específicamente la batería de iones de litio en su interior. Por ejemplo, los precios del carbonato de litio han caído un 80% desde 2022.
Esto ha resultado en una caída del 14% interanual en el precio de las baterías automotrices, según una encuesta anual realizada por el analista de energía Bloomberg NEF a fines del año pasado. Encontró que los precios de los paquetes de baterías habían caído a un mínimo histórico de $139/kWh (£110), con paquetes de baterías de fosfato de litio-hierro (LFP) aún más bajos, a $130/kWh.
Los precios más bajos fueron “impulsados por la caída de los precios de los materiales básicos y los componentes a medida que aumentaba la capacidad de producción en todas las partes de la cadena de valor de la batería”, señaló el informe de BNEF. Mientras tanto, “el crecimiento de la demanda no cumplió con algunas expectativas de la industria”.
Al igual que con otras materias primas, los precios de los metales de las baterías se ven impulsados por predicciones futuras tanto como por la demanda actual. Los futuros de materias primas son esencialmente una apuesta sobre lo que valdrá el material en una fecha posterior, por lo que la tristeza crea descuentos. Por ejemplo, la invasión de Rusia a Ucrania en 2022 desencadenó un aumento en los precios ya que los operadores temían interrupciones en el suministro, con el níquel en un momento superando los $100,000 por tonelada métrica. Actualmente se encuentra en $17,601.
Esto está animando enormemente a las compañías automotrices mientras duplican sus esfuerzos para reducir los costos de los costosos vehículos eléctricos. “Los costos de los materiales básicos dentro de la cadena de suministro de baterías han cambiado drásticamente en el último año”, dijo el CEO de Rivian, RJ Scaringe, a los inversores en febrero. “Entonces, eso tiene un impacto muy significativo en nuestra estructura de costos general”.
Renault vio cómo el precio de los materiales básicos le quitaba €350 millones (£300 millones) de ganancias en la primera mitad del año pasado, pero en la segunda mitad, eso se revirtió en parte hasta el punto de que el golpe final del año cayó a €216 millones. “La presión ahora se está aliviando de manera muy significativa”, dijo el director financiero de Renault, Thierry Pieton.
Renault es uno de los pocos fabricantes que han reducido el precio de lista de los automóviles eléctricos, en lugar de simplemente descontarlos. Por ejemplo, en noviembre se redujo £2500 del precio del Mégane E-Tech para que comenzara en £34,495 y, más recientemente, se agregó una versión de nivel de entrada del nuevo Scenic, lo que efectivamente redujo el precio del SUV familiar en £3500 a £37,495. “El mensaje importante es que primero hacemos la reducción de costos y luego hacemos la reducción de precios después de eso para tratar de proteger el margen del automóvil”, dijo Pieton.
Renault, mientras tanto, ha prometido reducir en un 40% el costo de su próxima generación de EV, comenzando con el automóvil urbano Twingo.