Explorando la industria automotriz perdida de Zimbabwe
En la década de 1950, mientras el mundo se recuperaba de los estragos de la guerra, se produjeron milagros económicos en naciones tanto victoriosas como derrotadas. Uno de ellos fue la Federación de África Central (CAF), fundada en 1953. Desde el archivo ¡Conoce todo al respecto!
Con grandes reservas de oro, amianto, cromo y cobre, tierras de cultivo que permitían la producción de alimentos para el autoconsumo y tabaco para exportar, y la llegada masiva de trabajadores calificados de Europa, se produjo una gran afluencia de inversión y un aumento constante de la producción. En solo una generación, esta zona de tierras vacías se había convertido en una sociedad industrializada al nivel de Nueva Zelanda.
La llegada de los fabricantes de automóviles
Los fabricantes de automóviles estaban ansiosos por aprovechar esta oportunidad, por razones obvias. “Para el rodesiano, un vehículo no es un lujo, sino más bien una necesidad de vida, incluso más que un abrigo”, informó Autocar al visitar la CAF en 1958. “Literalmente, nadie puede vivir aquí sin uno, y menos del 2% de la población masculina en edad de conducir no posee uno”.
La primera empresa en llegar a la CAF fue la British Motor Corporation (BMC). Al igual que ya había hecho en Australia y Sudáfrica, en 1958 decidió construir una fábrica para ensamblar kits de automóviles completamente desarmados enviados desde el Reino Unido a Mozambique y luego transportados en tren hasta la ciudad de Umtali.
Primeros automóviles
Los primeros de estos automóviles, que diferían ligeramente de los nuestros, ya que tenían alrededor del 20% de contenido local, salieron de la línea de producción en octubre de 1960, momento en el que el mercado de la CAF había alcanzado las 10.000 ventas de automóviles y casi 4.000 de vehículos comerciales por año. Los productos incluían el Austin Cambridge, Westminster y 1100; el Morris Minor y Oxford; y el Mini y Moke, adoptados por la policía y el ejército.
Ford de Canadá siguió su ejemplo, construyendo una fábrica más al norte, en la capital de Salisbury. La maquinaria y las herramientas se enviaron desde América y Australia, y nuevamente los vehículos se produjeron a partir de kits completamente o parcialmente desarmados.
Variedad de productos
Los productos fabricados a partir de julio de 1961 eran tan variados como los sedanes Anglia y Zephyr, las camionetas Transit, los tractores Fordson y los camiones Thames Trader, muchos de los cuales tenían componentes provenientes de Sudáfrica. En solo siete meses, Salisbury había construido 1000 vehículos.
Luego, en 1963, una empresa local construyó una planta en Lusaka para fabricar jeeps Willys y Rover abrió una en Salisbury para construir Land Rovers.
La crisis política y sus consecuencias
Sin embargo, casi tan pronto como estas empresas comenzaron a funcionar, se vieron envueltas en una crisis. África estaba siendo rápidamente descolonizada, su población indígena cada vez más consciente de sus identidades históricas y de su marginación a menudo brutal. Y así, en 1964, el Norte de Rhodesia y Nyasaland forzaron la disolución de la CAF y se establecieron como Zambia y Malawi.
El gobierno de minoría blanca de Rhodesia del Sur se negó a renunciar a su forma de vida, pero el Reino Unido se negó a otorgarle la independencia a menos que implementara el gobierno mayoritario, por lo que declaró unilateralmente su independencia.
Las sanciones se impusieron rápidamente por parte de las potencias globales, sumándose a las ya establecidas por los nuevos vecinos del país. Algunos bienes se volvieron inaccesibles, el costo de vida aumentó en un 25% en solo unos meses y las fábricas de vehículos rápidamente agotaron sus existencias.
A principios de 1967, tanto las fábricas de BMC como de Ford, que empleaban a varios cientos de personas, tuvieron que detener completamente su producción.
La industria automotriz en tiempos difíciles
A partir de entonces, las cosas tuvieron que hacerse de manera ilegítima. Pronto, se comenzaron a fabricar automóviles de Francia, Alemania, Italia y Japón, y los automóviles más vendidos en Rhodesia eran el Renault 4, el Peugeot 404 y el Datsun 120Y.
A pesar del aislamiento de una comunidad internacional enojada y una brutal guerra civil (para la cual el ejército creó un arsenal de fascinantes vehículos de combate improvisados utilizando chasis de Land Rover y camiones Isuzu), la economía continuó prosperando. Increíblemente, de hecho, Rhodesia incluso continuó celebrando Grandes Premios de Fórmula 1 y desarrolló su propio automóvil, el GNW Duiker, basado en el Renault 12 pero con un 80% de contenido local.
Sin embargo, en 1979, el gobierno discriminatorio de Ian Smith tuvo que ceder ante la democracia real.
Lamentablemente, las primeras elecciones libres en 1980 llevaron al poder a un régimen que no tenía interés en mantener la industria automotriz local. Las fábricas fueron cerradas y los vehículos importados se convirtieron en la norma.
Un recuerdo de la industria automotriz perdida ¡Todo Desde el archivo!
Hoy en día, la mayoría de las fábricas de automóviles en Zimbabwe se han cerrado y solo quedan algunos restos de la industria automotriz perdida. Sin embargo, la historia de la CAF y su breve pero próspera industria automotriz sigue siendo un recuerdo importante de lo que una vez fue y lo que podría haber sido.